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Se arrastran, se arrastran, son diminutos y viciosos. Han existido durante más de 350 millones de años, más que los dinosaurios y las plantas con flores, y puedes encontrarlos en todas partes de la tierra, desde regiones heladas hasta regiones calientes. Y hay más de un millón de especies de ellas: por cada persona que lee esto, hay 1.400 millones de ellas. ¿Qué son?
Insectos, por supuesto.
Para obtener el grado de insecto, una criatura debe tener tres partes claras: una cabeza, un tórax y un abdomen, además de tres pares de patas. Las alas son opcionales y algunas tienen dos o cuatro alas. Un ciempiés no calificaría (demasiadas piernas). Tampoco lo harían las arañas (solo dos partes del cuerpo y ocho patas), muchas garrapatas, ácaros y escorpiones.
Algunos insectos son endiabladamente lindos, como escarabajos, mariquitas y mariposas, pero otros no son divertidos, como garrapatas, avispones, pulgas, moscas y hormigas. Chupan, pican, muerden y pueden enfermarte terriblemente. El peor de ellos puede matarte en el acto o darte una muerte lenta, dolorosa y prolongada.
Aquí están los insectos más mortíferos y peligrosos de nuestro mundo, enumerados en orden ascendente.
Si ves a alguno de ellos en tu capó, sabes qué hacer: corre como el infierno.
1. Orugas de gato
Podrías pensar que este es el insecto más tierno que jamás hayas visto, y estarías tan trágicamente equivocado. Con su aspecto de gatito de bola de piel, la llamada Puss Caterpillar parece más encantadora que dañina. Algunos amantes de la moda, lo crean o no, incluso han detectado un parecido distinto con cierto ocupante de la Casa Blanca que era famoso por su peinado cuidadosamente administrado.
Un consejo: no desordenes ese lindo pelaje. Justo debajo del cabello hay espinas diminutas y extremadamente tóxicas que pueden llevarte a un mundo de dolor una vez que se meten debajo de la piel. Y aunque puede que no lo mate, podría abatirlo con la anafilaxia, una reacción alérgica grave y potencialmente mortal. Hay una razón por la que la llaman la oruga más venenosa de Estados Unidos.
La picadura de la oruga del gato, también llamada peluquín tóxico, se ha comparado con la picadura de una abeja, solo que peor. Una vez que te pica, el dolor comienza a empeorar inmediatamente e incluso puede llegar a los huesos. Dependiendo de dónde le piquen y cuántas espinas se le pongan debajo de la piel, la agonía puede variar desde meramente dolorosa hasta aullido terrible. En algunos casos, la tortura podría durar hasta 12 horas.
2. Moscas de bot
Podría ser algo sacado directamente de Extraterrestre. Un parásito serpenteante, serpenteante, muy pequeño y con gusanos se introduce en tu piel, se ancla allí con ganchos espinosos en su cuerpo, manteniendo su trasero sobresalido para que pueda defecar. Parece que suena feo y repugnante. Durante los próximos 21 días, se incuba así debajo de la piel, creando una hinchazón similar a un forúnculo llamado gorjeo. Cuando alcanza su tamaño completo, simplemente se desploma un buen día, aterriza en el suelo y crece para convertirse en otra mosca.
El mosquito adulto, que parece un abejorro peludo y feo como el pecado, es un cliente tortuoso. Necesita poner sus huevos en la piel de algunos mamíferos: cerdos, vacas, monos, ovejas y sí, humanos. Sabiendo que los mosquitos pican a los mamíferos, los embosca mientras están en vuelo, aterriza sobre ellos y pone un lote de huevos directamente sobre ellos.
La próxima vez que el mosquito te pique, el calor de tu piel activará los huevos del mosquito para que eclosionen en unos segundos. Las larvas emergerán y se clavarán en su piel, buscando lugares con piel delicada, como los conductos lagrimales y los párpados.
Las moscas de los bots no causan enfermedades ni la muerte y si no te importa que una pequeña larva repugnante use tu piel como una incubadora y haga caca sobre ti continuamente, adorarás a la mosca de los botes. Se encuentra principalmente al sur de la frontera de Estados Unidos, en México y América del Sur.
3. Avispón asesino
Hay una razón por la cual la especie de avispa más grande del mundo, el avispón asiático gigante, se conoce como el «avispón asesino». Se mete en las colmenas de las abejas amantes de la paz y las ataca salvajemente. Un solo avispón puede arrancar las cabezas de cientos de abejas y devastar toda la colmena. Pensaron que era un error oriental, que se encuentra principalmente en el área entre Japón y Rusia hasta Tailandia y Myanmar. Pero luego apareció en los EE. UU. Hace unos años, y ahora todos, especialmente los apicultores, están en alerta máxima.
Aunque se ve bonito como una imagen con su cabeza y patas bulbosas de color naranja y amarillo, el Avispón Asesino puede crecer hasta 1.5 pulgadas de largo, con un aguijón de un cuarto de pulgada de largo. Al ser grande, también lleva una buena carga de veneno realmente tóxico, conocido por ser lo suficientemente fuerte como para licuar la piel.
Lo que lo hace realmente peligroso es que, a diferencia de la abeja melífera más venenosa, que pierde su aguijón una vez que te pica, este tipo puede seguir picandote repetidamente, golpeándote con hasta 10 veces más veneno que una abeja melífera. Los resultados de una mala cita con este avispón pueden incluir parálisis, insuficiencia renal y, a menudo, una muerte lenta. En Japón, alrededor de 40 personas mueren cada año a causa de su veneno.
Un entomólogo japonés comparó el dolor de la picadura del avispón gigante asiático con «un clavo caliente que se clava en la pierna». Al igual que los mosquitos, le atraen los humanos sudorosos y los bebedores de cerveza que huelen dulce y pueden estar corriendo por el bosque. La realmente mala noticia es que la picadura de un avispón libera feromonas que indican a los avispones cercanos que vengan y se unan a la fiesta.
4. Hormigas Conductoras
Si has mirado Indiana Jones y el Reino de la Calavera de Cristal, has visto una versión ligeramente dramatizada de la más poderosa de las hormigas, conocida como Driver Ants, Army Ants, Safari Ants o Siafu en África. En la película, los rusos que persiguen a Indiana Jones tienen la mala suerte de estrellarse contra un hormiguero y molestar a unos pocos miles de Driver Ants que solo se ocupaban de sus propios asuntos de manera pacífica.
Hay una lección en la espantosa escena que sigue: no te metas con Driver Ants. Especialmente cuando están en movimiento buscando un nuevo lugar para excavar y encontrar comida, odian ser molestados o bloqueados. Si estás en su camino, te comerán. Un enjambre de estas hormigas podría acabar con un humano adulto, sin escupir nada, en cuatro horas.
Una columna de hormigas conductoras en movimiento puede tener entre 50 y 200 millones de hormigas, a veces atravesando chozas y hogares. Son totalmente ciegos y no pueden ver nada, pero no dejes que eso te tranquilice. Captan olores y pueden atacar con precisión, entregando mordidas extraordinariamente dolorosas con sus fuertes mandíbulas o mandíbulas, que se han comparado con las tijeras de metal.
Si una hormiga conductora te mete las mandíbulas, lo mejor es que intentes desalojarla. Se cuelga tan fuerte que incluso si se rompe el cuerpo, las mandíbulas se quedan pegadas a la piel. Los masais de Kenia usan ingeniosamente los poderosos dientes de la hormiga como sutura para mantener unida la piel rota mientras sana.
5. Hormigas bala
El dolor de ser mordido por este peludo y feo bicho espeluznante se ha comparado con caminar sobre carbón en llamas con un clavo oxidado de tres pulgadas en el talón. Otros lo han descrito como alcanzado por una bala, dándole su nombre común, Bullet Ant. Hay una buena razón por la que la picadura de esta hormiga ha sido descrita como una de las más dolorosas del mundo de los insectos. En el índice de dolor por picadura de Schmidt de 4 puntos, Bullet Ant califica un 4+. Eso deberia decirte algo.
Son grandes, crecen hasta cinco centímetros. Cuando vea uno por primera vez, es posible que le recuerde a las hormigas de juguete que cobraron vida de alguna manera. Normalmente se mantienen solos en los bosques de América Central y del Sur donde viven, y rara vez se alejan de las bases de los árboles donde buscan arañas, ciempiés y otros insectos. Pero ponte en su lado equivocado y probablemente tendrás un encuentro que no olvidarás.
Sus pies son naturalmente pegajosos, por lo que una vez que estén en tu piel, no podrás cepillarlos fácilmente. El veneno mortal que te inyectan con su picadura, llamado poneratoxina, interfiere con tu sistema nervioso, causando un dolor insoportable que va y viene en oleadas, pero también, a veces, entumecimiento y parálisis. La buena noticia es que el dolor permanece limitado al sitio de la picadura y generalmente desaparece en 24 horas.
6. La oruga asesina del gusano de seda gigante
Di «oruga» y la mayoría de la gente pensaría en una pequeña salchicha regordeta y colorida que se arrastra a lo largo de una ramita. No la oruga de la polilla gigante del gusano de seda, o la oruga asesina, como se describe. Lejos de ser peludo, este parece estar cubierto de diminutos helechos, lo que le da el aspecto de una planta de interior. Podrías pensar que sería romántico llévate uno a casa para tu amiga.
Aquí tienes un consejo: no lo hagas. Puede que no vivas para lamentar tu error. Las cerdas de este insecto predominantemente sudamericano liberan una potente toxina que puede causar síntomas similares a la gangrena en todo el cuerpo, liberan sustancias químicas que diluyen la sangre y causan un sangrado imparable, lo que lleva a una hemorragia cerebral y la muerte.
A menudo se cuelgan de los árboles en grupos, formando patrones bonitos, inocuos y de aspecto natural. Si te rozaras casualmente con uno de ellos, te picarían varias veces en un instante. La mala noticia es que no sentirías nada e incluso verías cualquier marca en el lugar donde te picaron.
Poco tiempo después, cuando comienzas a vomitar, te duele la cabeza y ves que aparecen coágulos de sangre azul-negros por todas partes, ni siquiera sospecharías un ataque de Assassin Caterpillar. Lo cual sería una lástima porque hay un antídoto disponible que podría haberle salvado la vida.
7. Bicho besador (Bicho vampiro)
Imagina un bicho que entra de puntillas en tu dormitorio mientras duermes y te besa en los labios tan suavemente que ni siquiera sientes nada. ¿Suena a amor verdadero? Para las aproximadamente 300.000 personas en México, Centroamérica y Sudamérica que luchan contra la enfermedad de Chagas, no hay nada siquiera un poco romántico en el beso del bicho besador. Cada año, alrededor de 12.000 personas mueren en todo el mundo como resultado de la picadura de este insecto amoroso.
En los 28 estados de EE. UU. Donde se encuentra, permanece bajo durante el día y emerge por la noche para ir a buscar sangre caliente de mamíferos. Aunque suele ir por el ganado, cuando encuentra un ser humano jugoso, le gusta chupar sangre de las zonas blandas alrededor de los labios y las mejillas, pinchando la piel de 2 a 15 veces. Gracias a un anestésico natural en la saliva de la criatura, no sentirás nada, aunque es posible que veas un grupo de picaduras de alfileres en la cara cuando te despiertes.
Ahora viene la parte grosera. Al bicho besador le gusta dar un vuelco allí mismo después de haber chupado su sangre. Si las heces, que contienen el parásito Trypanosoma, entran en su sangre, entonces es cuando la mierda realmente podría golpear el ventilador, por así decirlo. Si no tiene suerte, entonces podría infectarse con la enfermedad de Chagas.
Las personas infectadas pueden comenzar con síntomas leves similares a los de la gripe que mejoran sin tratamiento a medida que disminuyen los parásitos en la sangre. Puede pensar que está bien; Solo una mordidita. Pero en aproximadamente el 20-30% de las personas con enfermedad de Chagas, los síntomas graves aparecen de 10 a 25 años después, que van desde agrandamiento del corazón y ritmos cardíacos irregulares hasta dilatación del esófago y el colon.
8. Pulgas
La pequeña pulga sin alas no pide mucho, solo un rincón acogedor en su piel o cabello para colarse y sorber una buena comida de su sangre tibia y deliciosa. Entonces, si usted es una de esas personas que piensa en una infestación de pulgas como algo de lo que proteger a su caniche, piénselo de nuevo. En la Europa del siglo XIV, se calcula que la peste bubónica, una enfermedad transmitida por pulgas, mató a más de 25 millones de personas. Y aunque existe un tratamiento eficaz para la enfermedad, todavía se informan alrededor de 2.000 casos cada año, además de las muertes por tifus transmitido por pulgas.
Y sí, tu caniche también podría morir de pulgas.
Solo hay alrededor de 3,000 especies de pulgas en el planeta y una docena de ellas son una amenaza para los humanos. Aunque hay especies que se decantan por perros y gatos, algunas prefieren una dieta de humanos y sangre de cerdo. Como no pueden volar, simplemente se agachan con el polvo, la suciedad, las alfombras y las grietas en el piso o las paredes, donde pueden pasar meses y meses sin comer, si es necesario.
Afortunadamente para ellos, todas las noches te acomodarás en tus camas para dormir, y será la hora de la cena para las pulgas nuevamente.
9. Garrapatas
Es plano, ovalado, no más grande que un grano de arena o una semilla de sésamo y, por lo general, se subirá a la parte inferior de la pierna cuando camines por la hierba o la maleza. Subirá por la pierna hasta que encuentre un lugar cálido y agradable como una entrepierna o una axila. En el camino, puede decidir detenerse para tomar un trago rápido de su sangre verdadera. Ahí es cuando este pequeño glotón letal se hinchará como un hervor, deformándose tanto que a veces incluso puede parecer sin cabeza.
Conoce a la garrapata, uno de los insectos más espantosos del mundo. ¿Por qué espantoso? Debido a que una garrapata es un reservorio ambulante de bacterias, virus y protozoos, y puede causar una variedad tan amplia de enfermedades incapacitantes e incapacitantes, el diagnóstico de una enfermedad transmitida por garrapatas es uno de los grandes desafíos de la ciencia médica.
Durante la última década aproximadamente, se han identificado alrededor de 16 enfermedades causadas por picaduras de garrapatas, de las cuales la enfermedad de Lyme es quizás la más conocida. La enfermedad de Lyme no tratada puede causar complicaciones de por vida, como daño a los nervios, pérdida de memoria e inflamación peligrosa alrededor del corazón. Otras enfermedades transmitidas por garrapatas incluyen la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, que mata al 30% de los pacientes no tratados; babesiosis, que infecta los glóbulos rojos; y anaplasmosis, una infección bacteriana considerada incluso peor que la enfermedad de Lyme, con complicaciones que incluyen colapso respiratorio, hemorragia, insuficiencia orgánica y muerte.
Si ve uno de estos pequeños chupadores en su piel, gordo e hinchado con su sangre, sáquelo con cuidado con unas pinzas y luego vaya a ver a un médico de inmediato.
10. Moscas tsetsé
Parece una mosca doméstica grande, quizás entre 0,2 y 0,6 pulgadas de largo, pero no se deje engañar. La picadura de la mosca tsetsé provoca la tripanosomiasis africana humana, más conocida como «enfermedad del sueño». Sin tratamiento, es 100% fatal.
Un poco de tranquilidad podría ser que la mosca tsetsé se encuentra solo en una parte del mundo, África subsahariana. La mala noticia es que se estima que entre 50.000 y 5 millones de personas mueren cada año por la enfermedad del sueño.
A diferencia de muchos insectos, las moscas tsetsé no ponen huevos. En cambio, en uno de los nacimientos más extraordinarios que se pudieron observar, una madre tsetsé produce solo un bebé a la vez, casi tan grande y tan pesado como la propia madre. Imagínate.
Los primeros síntomas de la enfermedad del sueño pueden parecer comunes: dolor de cabeza, fiebre, dolor en los músculos y articulaciones y fatiga. Los medicamentos, si están disponibles, deben administrarse con cuidado o, de lo contrario, el parásito podría volverse resistente a ellos. Pero a medida que avanza la enfermedad, el parásito ingresa al cerebro y al sistema nervioso central, y es entonces cuando se agrava. Contrariamente a la creencia popular, la enfermedad del sueño no le da sueño; hace que dormir sea muy difícil. Las víctimas experimentan cambios de personalidad, muestran confusión, falta de coordinación y entumecimiento.
La muerte, cuando llega, es casi una bendición.
11. Mosquitos
La criatura más letal del planeta es pequeña, busca calor, apenas visible y solo reconocible por su irritante zumbido cuando está alrededor de tus oídos. Te anestesia antes de que empiece a succionar sangre. No sentirás nada más que una picazón mientras te drena, consumiendo tres veces su propio peso en tu sangre. Los problemas comienzan más tarde.
Conozca al mosquito no tan común, que mata a más de un millón de personas cada año al infectarlas con una gran cantidad de enfermedades que incluyen malaria, dengue, fiebre del Nilo Occidental, fiebre amarilla, Zika, chikungunya y filariasis linfática. El gran asesino aquí es, por supuesto, la malaria, que mata a una persona cada 30 segundos.
Oh, si amas la cerveza, los skeeters te aman. La cerveza aumenta el contenido de etanol y la temperatura corporal del sudor. El etanol enciende a los mosquitos y el calor hace que sea fácil de encontrar para el mosquito. Otros imanes de mosquitos incluyen a personas obesas y personas con tipo de sangre O, que probablemente huelen mejor para los skeeters.